Qué llevar puesto para un aterrizaje en la nieve en un vuelo en helicóptero Queenstown

Has reservado un vuelo panorámico de veinticinco minutos desde Queenstown. Estarás fuera de la aeronave durante unos cinco o diez minutos, de pie sobre la nieve, y esa es la parte que la gente no entiende bien.

El error es vestirse como para ir a la ciudad. Queenstown se encuentra a unos trescientos metros sobre el nivel del mar. Un aterrizaje alpino te sitúa entre los mil quinientos y los dos mil metros, y a veces incluso más alto. El aire se enfría aproximadamente seis grados y medio por cada mil metros que se asciende, por lo que la cresta en la que aterrizas suele estar entre ocho y doce grados más fría que la calle de la que has salido. Una mañana templada de quince grados en la ciudad se acerca a la temperatura de congelación allí arriba.

A eso hay que añadir el viento. Un helicóptero que acaba de aterrizar sigue girando, y la corriente descendente del rotor te azota con una gran cantidad de aire muy frío. Es la diferencia entre el frío y el frío que duele, y es la razón por la que personas que parecen estar perfectamente abrigadas en el aparcamiento vuelven a la cabina al cabo de dos minutos.

Las tres capas, y por qué hay que evitar el algodón

En contacto directo con la piel, lana merina o sintética. Nada de algodón. El algodón retiene la humedad contra el cuerpo y luego te enfría al evaporarse, lo cual es justo lo contrario de lo que se necesita en una cresta fría. La lana merina es la solución local y se vende en todas partes en Queenstown.

En el medio, algo que retenga el aire. Un forro polar o una chaqueta ligera de plumón. Esta es la capa que realmente te abriga.

En el exterior, algo cortavientos. Esta es la capa que la mayoría de los visitantes se saltan y es la que más importa, porque el frío allí arriba viene del viento más que de la temperatura del aire. Una chaqueta cortavientos no tiene por qué ser gruesa. Lo que tiene que hacer es detener el viento.

Las partes que la gente olvida

Los pies

La nieve suele llegar hasta las rodillas y es nieve de verdad, no una simple capa fina. Las zapatillas deportivas y los zapatos de lona se empapan en los primeros treinta segundos y luego te quedas con los calcetines mojados a gran altitud. Las botas impermeables o los zapatos con buen agarre son lo mejor que puedes llevar. Si no tienes ninguno, es una buena idea alquilarlos en la ciudad para pasar el día.

Tus manos y tu cabeza

Guantes y un gorro, y que este te quede bien. Los gorros holgados, los sombreros de ala ancha y las bufandas se vuelan con la estela del rotor, y correr tras uno de ellos por un campo nevado junto a un avión en marcha no es una buena idea. Si el viento puede llevárselo, déjalo en la cabina.

Tus ojos

No se trata de una cuestión de comodidad. La nieve recién caída refleja la mayor parte de la luz que incide sobre ella, por lo que recibes el sol dos veces: una desde arriba y otra desde abajo. Nueva Zelanda también se encuentra bajo una de las radiaciones ultravioletas más intensas del mundo, notablemente más fuerte que en la misma latitud en Europa o Norteamérica. Las gafas de sol no son opcionales en un aterrizaje en la nieve, y tampoco lo es la crema solar, incluso debajo de la barbilla y la nariz, donde incide la luz reflejada.

¿Qué cambia con la temporada?

Invierno, de junio a agosto. Frío en la cima y nieve garantizada, pero también es la temporada con más cancelaciones. Vístete como si fueras a esquiar, porque, en realidad, estarás en el mismo lugar donde se sitúan los esquiadores.

Primavera y otoño. Los meses más engañosos. En el pueblo puede hacer bastante calor, mientras que las cimas siguen heladas. Es entonces cuando la gente llega en pantalones cortos y se arrepiente.

Verano, de diciembre a febrero. Los aterrizajes en la nieve son menos seguros y muchos vuelos ofrecen, en su lugar, un aterrizaje alpino, que puede ser sobre roca o matas de hierba. Sigue haciendo frío y sigue haciendo viento. Llévate la chaqueta de todos modos.

Una breve lista de equipaje

Capa base de lana merina o sintética. Capa intermedia de forro polar o plumón ligero. Capa exterior cortavientos. Calzado impermeable con buen agarre. Guantes. Un gorro ajustado. Gafas de sol. Protector solar. Y nada suelto que te moleste perder.

Casi nada de esto tiene que comprarse nuevo. Queenstown alquila ropa de montaña en casi todas las calles del centro, y el alquiler por un día cuesta una fracción de lo que ya has pagado por el vuelo.

Dos notas prácticas

Pregunta qué proporciona la aeronave. Algunas compañías llevan chaquetas de repuesto y otras no, y esto no suele indicarse en el momento de la reserva. Basta con preguntar al reconfirmar.

Declara tu peso con sinceridad. Los helicópteros tienen un límite de peso y se pesa a los pasajeros en el momento de la facturación. No es por vanidad, es por el peso de la carga, y una cifra inexacta puede costarte el vuelo a ti, más que al operador.

En cuanto a los vuelos en sí, cuáles prometen realmente un aterrizaje en la nieve —en lugar de uno «posible»— y cuánto cuesta cada uno, consulta nuestra guía completa de vuelos en helicóptero desde Queenstown.

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Consejos generales de preparación para aterrizajes alpinos en la región de Queenstown. Las condiciones varían según el operador, la aeronave y el día. Sigue siempre las instrucciones de seguridad que se te den en tierra.